中科院南京地質(zhì)古生物研究所近日公布，發(fā)現了4.3億年前板足鱟一新屬種“秀山恐鱟”。而板足鱟的“親屬”——鱟（hòu），同是起源于恐龍尚未崛起的4億多年前。不同的是，在漫長(cháng)的進(jìn)化過(guò)程中，許多生物和板足鱟一樣早已滅絕，但鱟卻一直存活到了今天。

　　金秋十月，在廣西北部灣沿海灘涂上，如果仔細尋覓，也許你能和一只“遠古生物”的幼崽相遇。它們有著(zhù)堅硬的外殼，身體分為頭部、腹部和一根長(cháng)長(cháng)的“劍尾”。這些鱟的幼崽從哪來(lái)？原來(lái)，每年的4月至9月是鱟的繁殖季節，成年的鱟會(huì )到灘涂上產(chǎn)卵再返回海中。

　　北部灣大學(xué)廣西北部灣海洋生物多樣性養護重點(diǎn)實(shí)驗室主任關(guān)杰耀是一名來(lái)自馬來(lái)西亞的學(xué)者，今年是他研究鱟的第10年。他介紹，鱟之所以能夠存活幾億年，主要是因為它們有堅硬的甲殼質(zhì)外殼包裹，常年生活在河口和近岸海域，對水質(zhì)要求不太高。據目前的發(fā)現，它們的天敵僅有鱷魚(yú)、猴子和海龜。而更重要的是“鱟擁有一套獨特、有效的防御和凝血免疫系統”。鱟是地球上罕見(jiàn)的流著(zhù)藍色血液的動(dòng)物，它們的藍色血液對細菌非常敏感，可以抵御細菌入侵。

　　目前，世界上僅存4種鱟，即分布在北美洲東岸至墨西哥灣的美洲鱟和亞洲地區的中國鱟、南方鱟和圓尾蝎鱟。由于棲息地破壞與縮小、不可持續的采捕等原因，近年來(lái)中國鱟數量急劇下降。2019年3月，世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）正式將中國鱟在紅色名錄中的等級從“數據缺乏”調整為“瀕危”。

　　廣西北部灣海域及其沿岸灘涂是中國鱟最集中、最主要的棲息地與繁育地。為更好保護鱟資源，1993年，廣西壯族自治區將中國鱟列為自治區重點(diǎn)保護水生野生動(dòng)物。2006年，廣西壯族自治區水產(chǎn)畜牧局發(fā)布了《關(guān)于加強東方鱟資源保護管理的通知》，按照“側重保護、嚴格限制利用”的原則，對廣西范圍內的中國鱟資源加強管理。今年2月，新的國家重點(diǎn)保護野生動(dòng)物名錄公布，中國鱟被列為國家二級野生保護動(dòng)物。

　　為了挽救鱟種群，一些機構嘗試人工繁育、放流幼鱟。廣西海洋研究所副所長(cháng)陳瑞芳長(cháng)期從事鱟的育苗和養殖工作。“2014年以來(lái)，北海地區開(kāi)始增殖放流幼鱟。現在北海灘涂上看到的幼鱟數量比10年前有所增加。”陳瑞芳說(shuō)。近年來(lái)，廣西海洋研究所還為廣東、福建、香港、臺灣等地提供增殖放流鱟苗。

　　“鱟種群基線(xiàn)數據的缺失是橫亙在鱟保護道路上的一大障礙。”關(guān)杰耀說(shuō)，成年鱟生活在潮下帶的淺海地帶，要調查它們的種群數量比較困難。

　　為了更好地保護鱟，世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）鱟專(zhuān)家組于2020年啟動(dòng)了“亞太區鱟觀(guān)測站網(wǎng)絡(luò )計劃”，根據亞洲地區鱟生境特征構建一套科學(xué)、有效的鱟資源監測體系，通過(guò)“中國方案”推動(dòng)亞太區三種鱟種群的長(cháng)期系統性監測。目前，在福建、廣東、廣西和香港等沿海區域已設置25個(gè)觀(guān)測站。

　　一些環(huán)保公益組織也加入到保護鱟的行列中。從2014年起，每年夏季，廣西生物多樣性研究和保護協(xié)會(huì )在廣西沿海開(kāi)展幼鱟的基底數據收集、“不吃鱟”倡導、走進(jìn)校園科普宣傳等行動(dòng)。“當地群眾對鱟的保護意識越來(lái)越強。”協(xié)會(huì )相關(guān)負責人介紹，越來(lái)越多的大學(xué)生、社會(huì )人士和保護區一線(xiàn)從業(yè)人員加入保護鱟的隊伍。

　　“走過(guò)數億年的鱟是一類(lèi)古老而堅韌的物種，只要為它們留下合適的棲息地，讓它們過(guò)上不受干擾的生活，它們的種群恢復就有希望。”關(guān)杰耀說(shuō)。