科技日報南京4月12日電 （記者張曄）甲蟲(chóng)是從什么時(shí)候開(kāi)始化身成為被子植物的“紅娘月老”？4月12日在植物學(xué)頂級刊物《自然—植物》刊發(fā)中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所一項新發(fā)現：一枚9900萬(wàn)年前的琥珀化石中包裹著(zhù)的短翅花甲及花粉、糞便，為白堊紀甲蟲(chóng)取食花粉的生態(tài)關(guān)系的建立提供了直接證據。 

　　陸地生態(tài)系統中被子植物（也稱(chēng)開(kāi)花植物）占絕對的主導地位，大多數被子植物是依靠昆蟲(chóng)或其它動(dòng)物傳粉來(lái)維持植物種群的繁衍。被子植物的傳粉者在陸地生態(tài)系統中至關(guān)重要，例如蜜蜂、蝴蝶、蛾子、甲蟲(chóng)、蠅類(lèi)等訪(fǎng)花昆蟲(chóng)扮演著(zhù)不可替代的角色。然而，目前人們對被子植物的蟲(chóng)媒傳粉模式的起源知之甚少。 

　　中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所蔡晨陽(yáng)研究員指導布里斯托大學(xué)的學(xué)生Erik Tihelka，并與李麗琴博士等人合作，通過(guò)對大量中生代甲蟲(chóng)化石的系統收集和研究，在白堊紀中期緬甸琥珀中發(fā)現了一枚極其罕見(jiàn)且保存精美的甲蟲(chóng)化石。該化石被鑒定為短翅花甲科的1新屬1新種，即新生粉花甲。 

　　琥珀中發(fā)現的新生粉花甲與現生類(lèi)型十分相似，在其身體結構上進(jìn)化出了與訪(fǎng)花和取食花粉相適應的特征，如下顎須末端的感受器、跗節腹面用于攀附的柔毛以及腹部背面密布的可攜帶花粉的柔毛等。研究人員還在這枚甲蟲(chóng)的身體表面和蟲(chóng)體附近發(fā)現了許多高等被子植物的花粉和花粉簇。 

　　研究團隊對琥珀標本打磨處理后，利用實(shí)體顯微鏡、生物熒光顯微鏡和激光共聚焦顯微鏡進(jìn)行觀(guān)察研究，發(fā)現甲蟲(chóng)被超過(guò)100枚花粉顆粒包圍，甲蟲(chóng)附近有四個(gè)聚集而成花粉簇。這些花粉屬于典型的三溝型花粉。經(jīng)鑒定屬于真雙子葉植物，與菊亞綱和薔薇亞綱植物的花粉接近。 

　　更為重要的，研究人員首次在琥珀化石中發(fā)現了兩枚三維保存的、由三溝型花粉組成的長(cháng)柱狀糞便，與甲蟲(chóng)距離最近的糞化石不到2毫米。通過(guò)對糞化石形狀、大小、組分等綜合研究表明其與現生甲蟲(chóng)糞便十分相似。 

　　以上一系列證據證明了白堊紀中期甲蟲(chóng)與高等真雙子葉植物之間已經(jīng)建立了一直延續至今的傳粉關(guān)系，揭示了白堊紀中期高等被子植物傳粉甲蟲(chóng)的多樣性，為研究現代陸地生態(tài)系統中昆蟲(chóng)與被子植物的協(xié)同演化關(guān)系的演化提供了關(guān)鍵例證。