本報訊 （記者 張宣） 種子植物是一類(lèi)具有維管組織且能夠用種子繁殖的植物，一般認為是由蕨類(lèi)植物經(jīng)前裸子植物演化而來(lái)。近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所王軍研究員領(lǐng)導的國際團隊在內蒙古烏海“植物龐貝城”中發(fā)現了大量保存完整的瓢葉目植物化石，確認了它具有蕨類(lèi)植物的孢子繁殖方式，是種子植物的姊妹類(lèi)群——前裸子植物的一員，解決了困擾古植物學(xué)界近百年的謎團。相關(guān)研究成果于3月9日發(fā)表于《美國科學(xué)院院報》（PNAS）。

　　王軍介紹，瓢葉目包括20余屬50余種，但其植物系統分類(lèi)位置從1931年該目建立以來(lái)始終是個(gè)謎團，曾被認為是真蕨類(lèi)、楔葉類(lèi)、前裸子植物。之所以無(wú)法定論，關(guān)鍵在于缺乏植物的整體形態(tài)和內部解剖信息，這些關(guān)鍵特征的突破，有賴(lài)于完整而兼有內部解剖結構保存的化石標本的發(fā)現。

　　“植物龐貝城”，是大約三億年前的赤道低緯度熱帶雨林地區，3億年前一場(chǎng)火山爆發(fā)將所有的植物封存起來(lái)，避免了腐爛或被其他生物體吞噬，3億年后的今天，大量保存完好的植物化石得以面世。王軍告訴記者，透過(guò)火山灰中保存下來(lái)的植物化石，為揭開(kāi)古植物學(xué)最大的謎團之一——瓢葉目的前世今生提供了機會(huì )。來(lái)自于內蒙古烏海“植物龐貝城”的瓢葉目家族新物種（烏海擬齒葉），同時(shí)具有孢子植物的繁殖方式和裸子植物的木材結構，因此屬于典型的前裸子植物。這一發(fā)現揭示了孢子植物向種子植物演化進(jìn)程的重要環(huán)節，徹底解決了瓢葉目在生命演化樹(shù)中的位置，即系統分類(lèi)屬性及其親緣關(guān)系。從此，瓢葉目植物可以走進(jìn)生命樹(shù)，載入教科書(shū)。

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