南酸棗又名五眼果，其果實(shí)具有5個(gè)萌發(fā)孔，有著(zhù)“五福臨門(mén)”的寓意。近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的中美研究團隊在福建地區1500萬(wàn)年前的地層中發(fā)現了具有7個(gè)萌發(fā)孔的南酸棗化石，不同于傳統的化石形成方式，這些南酸棗化石就像人們熟知的木乃伊，通過(guò)干枯、脫水的方式將遠古南酸棗的形態(tài)結構立體保存了下來(lái)。那么這種具有很多“心眼”的果化石到底是什么呢？它和我們平時(shí)吃的棗有什么不同呢？

　　南酸棗是一種生活在熱帶、亞熱帶的喬木，在我國浙江、福建、云南等地有分布。在我國南方其果肉常被加工成南酸棗糕，是備受人們喜愛(ài)的零食。考古證據顯示，早在8000多年前，古人就已經(jīng)開(kāi)始食用南酸棗，并且將其果實(shí)大量?jì)Υ嫫饋?lái)。“南酸棗由果皮、果肉和果核組成，我們此次發(fā)現的就是果核。”中科院南京地質(zhì)古生物研究所博士王姿晰介紹，從五年前開(kāi)始，研究團隊就在福建省漳州市漳浦縣進(jìn)行化石采掘。近日，他們有了令人驚訝的發(fā)現。

　　“太幸運了，我們在采集化石的時(shí)候發(fā)現了近 80 枚木乃伊保存的南酸棗化石。它們很小很黑，與泥沙混在一起，但還是能比較清晰地判斷出來(lái)是化石。”王姿晰告訴記者，立體化保存的化石非常罕見(jiàn)， 之所以被稱(chēng)為“木乃伊”化石，是因為它們不僅樣貌保存完整，如果打開(kāi)這些化石的果實(shí)，會(huì )發(fā)現里面的種子也保存完好。

　　南酸棗的果肉吃完后，可以發(fā)現在核的一端整齊排列著(zhù)三至六個(gè)孔，一般以五個(gè)孔居多。然而，科研人員們此次發(fā)現的這批南酸棗化石非常奇特，它們竟有七個(gè)孔。“現在的南酸棗果實(shí)，頂端有5個(gè)俗稱(chēng)為‘眼’的萌發(fā)孔。而發(fā)現的化石里，首次出現了具有7個(gè)萌發(fā)孔的果實(shí)。這說(shuō)明，1500萬(wàn)年前的遠古南酸棗，形態(tài)比現代‘子孫’更加多樣。”王姿晰表示，一直以來(lái)都沒(méi)有發(fā)現過(guò)具有七個(gè)孔的南酸棗化石，這是全球首例。科研人員們利用微計算機斷層掃描和包埋切片等實(shí)驗方法，系統研究了這個(gè)木乃伊化南酸棗化石，并建立了新種福建南酸棗。

　　“古植物學(xué)和環(huán)境考古資料顯示，在2000萬(wàn)年前，南酸棗曾廣泛分布于歐亞大陸。而現在，它成了東亞地區特有的植物。我們的研究說(shuō)明，南酸棗很久以前就在歐洲消失，而在我國華南地區，它們很可能從遠古時(shí)代一直延續生存至今。”王姿晰說(shuō)，該項研究成果已發(fā)表于國際古植物學(xué)專(zhuān)業(yè)期刊《古植物學(xué)和孢粉學(xué)評論》上。

　　本報記者 張 宣

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