節肢動(dòng)物怎樣演化而來(lái)？它們的祖先又長(cháng)什么樣？這一生物進(jìn)化的百年謎題或被中國科學(xué)家解開(kāi)。近日，中科院南京地質(zhì)古生物研究所科研團隊在全球首次發(fā)現了一種5億多年前的蝦形化石，其長(cháng)相奇異，有五只眼睛，身體嵌合了多種動(dòng)物的形態(tài)特征。該過(guò)渡型物種被命名為“章氏麒麟蝦”，是我國云南澄江動(dòng)物群又一重大科學(xué)發(fā)現，為解答 “節肢動(dòng)物起源之謎”提供了重要的化石證據，為生物進(jìn)化論增添了實(shí)證。11月5日，《自然》雜志發(fā)表了這一研究成果。 

　　從寒武紀大爆發(fā)開(kāi)始，節肢動(dòng)物便是地球上最成功的動(dòng)物之一。像大眾熟知的蝴蝶、螃蟹、蜈蚣和蜘蛛等都屬于節肢動(dòng)物，它占據了當今動(dòng)物界大約80%的物種多樣性。但節肢動(dòng)物起源一直成謎，其演化過(guò)程中存在關(guān)鍵的缺失環(huán)節，如節肢動(dòng)物的原始祖先奇蝦和真節肢動(dòng)物形態(tài)差異巨大，兩者之間存在著(zhù)難以跨越的演化鴻溝。 

　　由朱茂炎研究員牽頭的寒武紀大爆發(fā)研究組發(fā)現的麒麟蝦，填補了這一重要演化的空白。麒麟蝦身體具有明顯的真節肢動(dòng)物的多種特征，例如硬化的表皮、愈合的頭殼、多節的軀干和分節的腿肢。但是，它的頭部卻又嵌合了節肢動(dòng)物祖先類(lèi)型的形態(tài)構造，包括寒武紀怪物“奧帕賓海蝎”特有的五只眼睛，以及寒武紀巨型頂級捕食動(dòng)物奇蝦的掠食性附肢。所以，麒麟蝦組合了真節肢動(dòng)物和節肢動(dòng)物祖先類(lèi)型的身體特征，是一種罕見(jiàn)的“四不像”嵌合動(dòng)物。 

　　研究團隊對麒麟蝦化石進(jìn)行了精細的比較解剖學(xué)研究。以多年積累的研究數據為基礎，結合麒麟蝦獨特的嵌合形態(tài)和演化發(fā)育生物學(xué)分析，論證了奇蝦和真節肢動(dòng)物第一對附肢的同源性。結果表明，麒麟蝦的演化位置處于奇蝦和其它真節肢動(dòng)物之間，位于真節肢動(dòng)物的根部。 

　　像始祖鳥(niǎo)一樣，麒麟蝦代表了達爾文進(jìn)化論預言的重要過(guò)渡型物種，它架起了從奇蝦演化到真節肢動(dòng)物的中間橋梁，論文審稿專(zhuān)家認為，“這一完美而出人意料的過(guò)渡型動(dòng)物，填補了節肢動(dòng)物演化史一個(gè)知識空白” 。