然而，節肢動(dòng)物是怎么演化而來(lái)的，它們的祖先又長(cháng)什么樣？這是生物進(jìn)化的一大難題，一百多年來(lái)困擾著(zhù)一代又一代的科學(xué)家。 

　　論文另一位通訊作者、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員趙方臣說(shuō)，澄江動(dòng)物群中，奇蝦是體長(cháng)可達兩米的頂級捕食動(dòng)物，被認為是節肢動(dòng)物的祖先類(lèi)型。但是，奇蝦和真節肢動(dòng)物形態(tài)差異巨大，兩者之間存在著(zhù)難以跨越的演化鴻溝。這一鴻溝成為探索“節肢動(dòng)物起源之謎”的關(guān)鍵缺失環(huán)節。 

　　此次發(fā)現的“章氏麒麟蝦”，身體具有明顯的真節肢動(dòng)物特征，例如硬化的表皮、愈合的頭殼、多節的軀干和分節的腿肢。但是，它的頭部卻又嵌合了節肢動(dòng)物祖先類(lèi)型的形態(tài)構造，包括寒武紀怪物——奧帕賓海蝎特有的五只眼睛，以及寒武紀巨型頂級捕食動(dòng)物——奇蝦的掠食性附肢。研究人員認為，“章氏麒麟蝦”組合了真節肢動(dòng)物和節肢動(dòng)物祖先類(lèi)型的身體特征，是一種罕見(jiàn)的嵌合動(dòng)物。 

　　據論文第一作者、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所助理研究員曾晗介紹，研究團隊采用多種技術(shù)手段，對“章氏麒麟蝦”化石進(jìn)行了精細的比較解剖學(xué)研究。以多年積累的研究數據為基礎，結合“章氏麒麟蝦”獨特的嵌合形態(tài)和演化發(fā)育生物學(xué)分析，論證了奇蝦和真節肢動(dòng)物第一對附肢的同源性。通過(guò)譜系發(fā)生重建，計算反演出早期節肢動(dòng)物演化關(guān)系和附肢形態(tài)轉變的新模型。結果表明，“章氏麒麟蝦”的演化位置處于奇蝦和其它真節肢動(dòng)物之間，位于真節肢動(dòng)物的根部。 

　　來(lái)自中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的消息稱(chēng)，“章氏麒麟蝦”代表了達爾文進(jìn)化論預言的重要過(guò)渡型物種，它架起了從奇蝦演化到真節肢動(dòng)物的中間橋梁，填補了節肢動(dòng)物起源過(guò)程中關(guān)鍵的缺失環(huán)節。