一億年前的蟲(chóng)蟲(chóng)如何做“羞羞的事”？近日，中科院南京地質(zhì)古生物研究所的科研人員與德國和英國科研人員合作，在一枚距今約一億年的琥珀中發(fā)現了39只被稱(chēng)為介形蟲(chóng)的水生微型甲殼類(lèi)動(dòng)物。 

　　它們體內保存著(zhù)巨型精子，精子長(cháng)度竟達到身體長(cháng)度的三分之一。科研人員稱(chēng)，這是迄今發(fā)現的最古老的動(dòng)物精子，將其化石記錄提前了至少5000萬(wàn)年。9月16日，相關(guān)研究成果作為封面論文在線(xiàn)發(fā)表于英國《皇家學(xué)會(huì )會(huì )刊—B輯》上。 

    琥珀是古代動(dòng)物和昆蟲(chóng)的名副其實(shí)的“寶庫”。中科院南京地質(zhì)古生物研究所“現代陸地生態(tài)系統起源與早期演化研究團隊”的博士王賀告訴現代快報記者，此次他們在一枚距今約一億年的緬甸琥珀中首次發(fā)現了保存有軟軀體的介形蟲(chóng)化石。

　　王賀向記者展示了這枚長(cháng)17.5毫米、寬13.5毫米、厚4毫米，重量?jì)H為0.676克的琥珀。雖然體量不大，但是其中卻包含著(zhù)39只介形蟲(chóng)，清晰可見(jiàn)。“這枚琥珀化石保存完好，其中最大的介形蟲(chóng)個(gè)體達0.59毫米，最小的0.24毫米。”王賀介紹，介形蟲(chóng)自4.5億年前就已經(jīng)出現，并延續至今。它們個(gè)體小，形態(tài)多樣，廣泛分布在江河湖海。 

　　介形蟲(chóng)到底長(cháng)啥樣？王賀拿出一杯裝有現代介形蟲(chóng)、水和藻類(lèi)的燒杯給記者看。“介形蟲(chóng)在哪里？”盯著(zhù)燒杯看了半天，記者也沒(méi)見(jiàn)到任何像蟲(chóng)子一樣的東西。“這一個(gè)個(gè)白色的小點(diǎn)就是介形蟲(chóng)，用肉眼看的話(huà)，確實(shí)很小。”王賀說(shuō)，通過(guò)與現代介形蟲(chóng)的生活環(huán)境對比，他們認為一億年前的這些介形蟲(chóng)生活在靠近海邊的瀉湖環(huán)境中。“它們平時(shí)吃一些藻類(lèi)植物維持生命。” 

　　在一年多的時(shí)間里，研究團隊利用顯微CT掃描了藏身于琥珀之中的11只介形蟲(chóng)，和它們來(lái)了一場(chǎng)跨時(shí)空的“約會(huì )”。 

　　在高科技的手段下，這些小蟲(chóng)形態(tài)畢現。琥珀中的介形蟲(chóng)歸屬于三個(gè)不同的類(lèi)群。科研人員精細還原了11只介形蟲(chóng)的殼體和軟軀體（包括附肢、抱握器、曾克氏器（精子泵）、半陰莖、儲精囊、卵和巨型精子）的形態(tài)特征。 

　　相對于介形蟲(chóng)的體型而言，它的精子顯得非常大。“這些精子長(cháng)度約為0.2毫米，是介形蟲(chóng)體長(cháng)的三分之一。想象一下，一個(gè)人的精子達到身高的三分之一，這是很夸張的。”科研人員也對這一發(fā)現感到十分意外，因為動(dòng)物精子的結構精細又脆弱，一般很難以化石的形式保存下來(lái)。 

    研究人員通過(guò)分析觀(guān)察認為，其中一類(lèi)化石介形蟲(chóng)在進(jìn)行有性生殖時(shí)，雄性通過(guò)鉤狀抱握器抓住雌性并將半陰莖伸入雌性個(gè)體內。交配中，雄性通過(guò)曾克氏器（精子泵）將巨型精子送入雌性體內。巨型精子將儲存在雌性?xún)覂龋S后精子開(kāi)始具有活性完成受精過(guò)程。