本報訊（記者陶韜通訊員盛捷）介形蟲(chóng)是一類(lèi)具有雙瓣殼的水生微型甲殼類(lèi)動(dòng)物，在地球上已經(jīng)生存了將近5億年。地層中保存其雙瓣殼的化石非常豐富，但其軟體部分通常不易保存。最近，來(lái)自中、德、英的研究團隊，利用高分辨率顯微斷層掃描技術(shù)對產(chǎn)于白堊紀緬甸琥珀中保存有軟軀體的介形蟲(chóng)化石標本進(jìn)行了研究，表明介形蟲(chóng)利用巨型精子進(jìn)行有性生殖的行為在一億年前就已存在，同時(shí)該結果也使已知最早的動(dòng)物精子記錄提前了至少5000萬(wàn)年。相關(guān)研究成果于2020年9月16日作為封面論文在線(xiàn)發(fā)表于英國《皇家學(xué)會(huì )會(huì )刊--B輯》上。 

　　介形蟲(chóng)大小通常1毫米左右。自?shī)W陶紀以來(lái)，介形蟲(chóng)就是地質(zhì)記錄中最豐富的節肢動(dòng)物化石之一。介形蟲(chóng)化石不僅具有重要的生物地層學(xué)意義，是油氣勘探中不可或缺的化石門(mén)類(lèi)之一，而且在古環(huán)境重建和生物演化研究中也扮演著(zhù)重要的角色。然而，絕大多數介形蟲(chóng)化石只保存有鈣化的殼，軟體部分（附肢和身體等）通常難以保存下來(lái)。但這些軟體結構往往能夠提供許多重要的古行為學(xué)信息，如生殖行為。 

　　近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所“現代陸地生態(tài)系統起源與早期演化研究團隊”的王賀博士和王博研究員等，與德國和英國科研人員合作，首次報道了產(chǎn)于白堊紀緬甸琥珀中保存有軟軀體的介形蟲(chóng)化石。 

　　該枚琥珀重0.676克，長(cháng)17.5毫米、寬13.5毫米、厚4毫米，共保存了39個(gè)介形蟲(chóng)化石標本。介形蟲(chóng)個(gè)體最大0.59毫米，最小0.24毫米。這些介形蟲(chóng)歸屬于三個(gè)不同的類(lèi)群，并含有從幼年到成年的較完整的發(fā)育序列。通過(guò)與現生介形類(lèi)的生活環(huán)境對比，研究認為這些介形蟲(chóng)當時(shí)生活在靠近海邊的潟湖環(huán)境中。 

　　研究團隊利用高分辨率顯微斷層掃描技術(shù)（顯微CT）對其中的11個(gè)標本進(jìn)行分析，通過(guò)近一年的高精度三維圖像重建工作，精細還原了這些介形蟲(chóng)的殼體和軟軀體（包括附肢、抱握器、曾克氏器（精子泵）、半陰莖、儲精囊、卵和巨型精子）的形態(tài)特征。基于化石功能形態(tài)學(xué)分析和現生介形蟲(chóng)的形態(tài)和生態(tài)學(xué)觀(guān)察，研究認為其中一類(lèi)化石介形蟲(chóng)在進(jìn)行有性生殖時(shí)，雄性通過(guò)鉤狀抱握器抓住雌性并將半陰莖伸入雌性個(gè)體內，交配中，雄性通過(guò)曾克氏器（精子泵）將巨型精子送入雌性體內。曾克氏器因其具有發(fā)達的肌肉和螺紋狀的刺，極易從現生個(gè)體中發(fā)現。巨型精子將儲存在雌性?xún)覂龋S后精子開(kāi)始具有活性完成受精過(guò)程。 

　　本研究首次在白堊紀介形蟲(chóng)化石中發(fā)現介形蟲(chóng)的巨型精子，其長(cháng)度至少相當于介形蟲(chóng)體長(cháng)的三分之一。該發(fā)現也是已知最早的動(dòng)物精子記錄，將其化石記錄提前了至少5000萬(wàn)年。該化石研究表明與現代介形蟲(chóng)有性生殖相關(guān)的生殖器官（如抱握器、曾克氏器等）至少在白堊紀中期就已形成，其形態(tài)特征在一億年間沒(méi)有發(fā)生改變，同時(shí)也進(jìn)一步表明介形蟲(chóng)的這種利用巨型精子進(jìn)行有性生殖的行為在一億年前就已存在，為生殖行為的演化停滯現象提供了一個(gè)重要實(shí)例。本研究還認為這種包含巨型精子的復雜生殖行為提高了介形蟲(chóng)交配的成功率，促進(jìn)了非海相介形類(lèi)在晚中生代的輻射演化。