本報訊（見(jiàn)習記者任芳言）3月25日，《中國科學(xué)報》從中國科學(xué)院紫金山天文臺獲悉，由中、美、日、德等國學(xué)者組成的團隊找到了宇宙超大云團——萊曼—阿爾法氣團的形成依據，對人們了解星系形成及演化具有重要意義。相關(guān)成果近日發(fā)表于《自然—天文學(xué)》。

　　據論文通訊作者、中國科學(xué)院紫金山天文臺研究員敖宜平介紹，宇宙中氫元素含量豐富，其原子中的電子在不同軌道上躍遷，發(fā)出特定波長(cháng)的紫外光子，從而形成輻射并產(chǎn)生氣體云，萊曼—阿爾法氣團由此而來(lái)。本次研究的氣團LAB6是個(gè)名副其實(shí)的“大家伙”，其體積相當于5個(gè)銀河系，輻射能量相當于幾十億個(gè)太陽(yáng)。

　　“團塊里氣體的運動(dòng)可以告訴我們星系的狀態(tài)。”敖宜平表示。通過(guò)歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡（VLT）和位于智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波干涉陣（ALMA），研究人員可以獲知氣團中心星系的系統速度及氣團譜線(xiàn)輪廓，從而確定一個(gè)事實(shí)：LAB6中心產(chǎn)生恒星的星系在為這一超大氣團供能。

　　“還有其他的可能性。”敖宜平指出，“如果星系中心有一個(gè)超大質(zhì)量黑洞，其附近發(fā)出的高能光子可以傳播到很遠，也可能形成萊曼—阿爾法輻射。”

　　此外，天文學(xué)家還罕見(jiàn)地發(fā)現LAB6中心有明顯的氣體下落跡象。“這是目前唯一的、在其中找到有明顯氣體下落證據的團塊。”研究作者之一、美國猶他大學(xué)天文系副教授鄭政表示，研究模型表明，這些下落氣體來(lái)自星系間的冷氣流。由于其體量小、金屬含量低，研究者確定它們并非LAB6的能量來(lái)源。

　　為什么下落氣體在萊曼—阿爾法氣團中如此罕見(jiàn)？觀(guān)測結果為研究者留下了新的問(wèn)題。未來(lái)，研究者有望通過(guò)更準確的模型及動(dòng)力學(xué)分析探索萊曼—阿爾法氣團內部氫原子碰撞的過(guò)程及后果，進(jìn)一步探討此類(lèi)氣團對星系形成和演化的作用。

　　相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41550-020-1033-3