拇指大小的它，長(cháng)著(zhù)一雙“萌萌的”大眼睛，看起來(lái)像一只皮皮蝦，但它卻是一只來(lái)自5億年前的兇猛捕食動(dòng)物。近日，《自然》雜志發(fā)表了一項中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的新發(fā)現，研究人員在寒武紀中期布爾吉斯頁(yè)巖動(dòng)物群中發(fā)現了一種莫里森蟲(chóng)新物種，代表了目前已知最古老的螯肢類(lèi)節肢動(dòng)物。

　　發(fā)現已知最古老的螯肢動(dòng)物

　　5億年前，加拿大布爾吉斯一片汪洋，只有拇指大小的莫里森蟲(chóng)，靜靜等待，一旦有小幼蟲(chóng)、蠕蟲(chóng)游過(guò)，它就伺機而動(dòng)，用鉗子快速抓住，送進(jìn)嘴巴……

　　一個(gè)世紀前，莫里森蟲(chóng)由美國古生物學(xué)家查理斯·沃科特發(fā)現于加拿大的布爾吉斯頁(yè)巖，但當時(shí)只有外骨骼被發(fā)現，限制了科學(xué)家對它的進(jìn)一步研究。

　　一個(gè)世紀后，來(lái)自中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所朱茂炎課題組的法國籍博士后塞德里克·阿里亞，與加拿大安大略皇家博物館同行合作，采用了布爾吉斯頁(yè)巖新化石點(diǎn)“大理石谷”的標本，對莫里森蟲(chóng)深入研究，這一次他們有了驚人的新發(fā)現。

　　此次發(fā)現的新種莫里森蟲(chóng)，體長(cháng)約2.5厘米。盡管只有拇指大小，但是其標本保存了更精確的信息。

　　阿里亞等人發(fā)現，莫里森蟲(chóng)在其口部前方發(fā)育有一對小型的鉗狀附肢，稱(chēng)為“螯肢”。它長(cháng)有一雙卵形大眼睛、具長(cháng)步行肢以及分別執行感覺(jué)、抓握、粉碎和咀嚼功能的多對附肢的“多功能”頭部。這對典型的附肢使得它和蝎子和蜘蛛等節肢動(dòng)物能夠擊殺、夾持和切碎獵物。

　　這一發(fā)現，將螯肢動(dòng)物的起源時(shí)間提前至距今5億年前，與此前確認的起源時(shí)間相比，提前了約3000萬(wàn)年。

　　和蝎子、蜘蛛是“親戚”

　　研究人員此次發(fā)現的莫里森蟲(chóng)新物種，屬節肢動(dòng)物門(mén)，通稱(chēng)節肢動(dòng)物。典型的節肢動(dòng)物可分為頭、胸、腹三部分，或頭部與胸部愈合為頭胸部，或胸部與腹部愈合為軀干部，每一體節上有一對附肢。包括人們熟知的蝦、蟹、蚊、蠅、蝴蝶、蜘蛛、蜈蚣以及已滅絕的三葉蟲(chóng)等都是節肢動(dòng)物。

　　現生的節肢動(dòng)物主要分為兩大類(lèi)：一類(lèi)是以蝎子、蜘蛛、蜱螨、鱟等為代表的螯肢類(lèi)；另一類(lèi)是由多足類(lèi)（以蜈蚣、馬陸等為代表）、甲殼類(lèi)（以蝦、蟹等為代表）和六足類(lèi)（以昆蟲(chóng)為代表）組成的有顎類(lèi)。

　　大約在5億4千萬(wàn)年前，地球上的生命出現了一次“寒武紀大爆發(fā)”，絕大多數節肢動(dòng)物類(lèi)群已經(jīng)起源甚至發(fā)生輻射，但螯肢動(dòng)物在寒武紀是否已經(jīng)起源一直不是很清楚。

　　在此之前，盡管一部分寒武紀節肢動(dòng)物具有明顯的似螯肢類(lèi)特征，但螯肢類(lèi)最典型的“螯肢”尚未在寒武紀化石中得到證實(shí)。

　　有助進(jìn)一步了解“寒武紀大爆發(fā)”

　　莫里森蟲(chóng)具有發(fā)育比較完善的步行足，是生活在海底的捕食動(dòng)物。它們和現代螯肢類(lèi)形態(tài)相近，說(shuō)明螯肢類(lèi)節肢動(dòng)物很可能起源于寒武紀更早期，并且迅速占據了其它節肢動(dòng)物涉足較少的海底生態(tài)位。

　　阿里亞表示：“莫里森蟲(chóng)新物種的發(fā)現，進(jìn)一步表明寒武紀時(shí)的生物爆發(fā)，出現了很多現代意義上的復雜物種，在早期的研究中我們往往認為它們是更接近簡(jiǎn)單物種的。”

　　目前，螯肢動(dòng)物是擁有超過(guò)11.5萬(wàn)個(gè)物種的龐大節肢動(dòng)物類(lèi)群，弄清楚它們的起源，將不斷完善人們對地球動(dòng)物起源和演化的認識，特別是對神奇的“寒武紀大爆發(fā)”的認識。

　　同時(shí)，這項新發(fā)現進(jìn)一步體現了寒武紀化石庫的科學(xué)重要性。加拿大布爾吉斯頁(yè)巖和中國澄江生物群等寒武紀化石庫，都保存了“寒武紀大爆發(fā)”中快速多樣化的動(dòng)物身體造型和最早的海洋動(dòng)物群落。

　　團隊成員、中科院南京地質(zhì)古生物所研究員趙方臣介紹道：“這些化石充分展現了動(dòng)物的軟軀體形態(tài)特征，這包括附肢、眼睛、消化道甚至神經(jīng)組織。莫里森蟲(chóng)新物種的發(fā)現，佐證了包括中國澄江生物群在內的寒武紀化石庫的核心重要性，該化石庫為研究‘寒武紀大爆發(fā)’中的生物快速發(fā)展的多樣性提供了最早的群落樣本。”

    來(lái)源：http://digitalpaper.stdaily.com/http_www.kjrb.com/kjrb/html/2019-10/08/content_432204.htm?div=-1 《科技日報》2019-10-08 第04版