本報訊（記者沈春蕾）螯肢動(dòng)物是指蝎子、蜘蛛、蜱螨和鱟等超過(guò)11.5萬(wàn)個(gè)物種的龐大節肢動(dòng)物類(lèi)群，一直以來(lái)，學(xué)術(shù)界對于寒武紀大爆發(fā)期間該類(lèi)群動(dòng)物是否起源并不清楚。近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所法國籍博士后塞德里克·阿里亞及同事和加拿大安大略皇家博物館科研人員合作，在寒武紀中期布爾吉斯頁(yè)巖動(dòng)物群中發(fā)現了一種莫里森蟲(chóng)新物種，是目前已知最古老的螯肢類(lèi)節肢動(dòng)物。這項研究將螯肢動(dòng)物的起源時(shí)間追溯到5億年前，相關(guān)成果9月11日在線(xiàn)發(fā)表于《自然》。

　　阿里亞等人發(fā)現，莫里森蟲(chóng)在其口部前方發(fā)育有一對小型的鉗狀附肢，稱(chēng)為“螯肢”。他告訴《中國科學(xué)報》：“這對典型的附肢使得蝎子和蜘蛛等節肢動(dòng)物能夠擊殺、夾持和切碎獵物，‘螯肢動(dòng)物’因此得命名。”

　　在此之前，盡管一部分寒武紀節肢動(dòng)物具有明顯的似螯肢類(lèi)特征，但螯肢類(lèi)最典型的“螯肢”尚未在寒武紀化石中得到證實(shí)。阿里亞指出，莫里森蟲(chóng)身體后部的附肢上具有3片鰓一樣的構造，這和螯肢類(lèi)身體后部成對的特化呼吸器官“書(shū)鰓”或“書(shū)肺”相似，進(jìn)一步表明莫里森蟲(chóng)盡管是原始的螯肢類(lèi)，但和現代的螯肢類(lèi)在形態(tài)上已相當接近，這也說(shuō)明螯肢類(lèi)節肢動(dòng)物可能在寒武紀快速出現，并迅速占據了其他節肢動(dòng)物涉足較少的海底生態(tài)位。而螯肢類(lèi)的起源很可能發(fā)生在寒武紀的更早期，即動(dòng)物的“寒武紀大爆發(fā)”真正發(fā)生的時(shí)候。

　　一個(gè)世紀前，莫里森蟲(chóng)由美國古生物學(xué)家查理斯·沃科特發(fā)現于加拿大的布爾吉斯頁(yè)巖，但當時(shí)只有外骨骼被發(fā)現。阿里亞指出，這項發(fā)現進(jìn)一步強調了寒武紀化石庫的科學(xué)重要性，這些化石保存了“寒武紀大爆發(fā)”中快速多樣化的動(dòng)物身體造型和最早的海洋動(dòng)物群落，并充分展現了動(dòng)物的軟軀體形態(tài)特征，包括附肢、眼睛、消化道甚至神經(jīng)組織。

　　相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-019-1525-4