天文學(xué)界出現了一位新晉“網(wǎng)紅”——快速射電暴（FRB）。

　　近日，加拿大科學(xué)團隊在《自然》官網(wǎng)上發(fā)表了兩篇論文，表示加拿大氫強度測繪實(shí)驗（CHIME）射電望遠鏡在2018年夏季預調試階段探測到了13個(gè)快速射電暴信號，其中有一例為迄今較為罕見(jiàn)的連續重復快速射電暴。一時(shí)間，各大媒體紛紛被這個(gè)來(lái)自宇宙深處的神秘信號“占領(lǐng)”。

　　起源仍然是個(gè)謎 

　　快速射電暴是一種短暫猛烈的無(wú)線(xiàn)電波暴發(fā)的天文現象，持續時(shí)間通常僅有幾毫秒，釋放出的能量卻能夠與太陽(yáng)一整天內釋放的能量相當。

　　“截至2018年底，人們已經(jīng)觀(guān)測到了60余個(gè)快速射電暴，其中只有1個(gè)為連續重復的信號。此次再次探索到重復快速射電暴，這具有十分重要的研究?jì)r(jià)值。”中科院紫金山天文臺研究員吳雪峰在接受科技日報記者采訪(fǎng)時(shí)表示，一旦確定某一快速射電暴為重復暴，便可以人為調控衛星、望遠鏡定期觀(guān)測，從而確定暴源位置、探索暴源的空間環(huán)境，為研究快速射電暴的生成機制奠定基礎。例如，首個(gè)重復暴源已被定位于一個(gè)矮星系中的一片恒星形成區，距離地球大約30億光年，位于銀河系外。

　　雖然現階段快速射電暴真實(shí)的形成機制還無(wú)從得知，但是學(xué)者提出了很多不同的理論假說(shuō)。吳雪峰表示，對于非重復暴，有學(xué)者認為其與致密天體的塌縮或致密雙星的并合等災難性事件有關(guān)。例如中子星塌縮成黑洞的過(guò)程中可能形成一次性射電暴發(fā)，雙中子星的并合也可能產(chǎn)生非重復暴。而2017年轟動(dòng)世界的引力波事件也是由雙中子星并合引起的，也就是說(shuō)，引力波、伽馬射線(xiàn)暴、快速射電暴有可能同時(shí)產(chǎn)生。而對于重復暴，有些學(xué)者認為如果中子星或脈沖星“闖入”小行星帶，其與小行星發(fā)生的每一次碰撞都可能產(chǎn)生性質(zhì)相同的快速射電暴。也有學(xué)者提出，中子星對白矮星間歇性吸積的過(guò)程可能會(huì )產(chǎn)生重復暴。

　　“學(xué)者還提出了很多其他模型，而快速射電暴的真實(shí)機制還需要更多的觀(guān)測進(jìn)行檢驗。”吳雪峰表示：“總結起來(lái)，目前天文學(xué)界對于快速射電暴達成了3項基本共識：這是一種非人為因素造成的天文現象；至少存在重復性和非重復性?xún)深?lèi)；它起源于銀河系之外的遙遠宇宙。”

　　CHIME望遠鏡“高產(chǎn)”有絕招 

　　回首人類(lèi)首次發(fā)現快速射電暴，彈指間已過(guò)了近20載。全球科學(xué)家花費了十幾年的時(shí)間才總共尋覓到了60余個(gè)射電暴，為何加拿大CHIME望遠鏡在短時(shí)間內就“邂逅”了13個(gè)呢？該望遠鏡究竟有哪些絕招？

　　“CHIME望遠鏡視場(chǎng)寬、靈敏度高、時(shí)間分辨率高，三者兼顧，找到了一個(gè)較好的平衡點(diǎn)，成為了其觀(guān)測快速射電暴的絕招。”中科院國家天文臺研究員陳學(xué)雷在接受科技日報記者采訪(fǎng)時(shí)表示，目前看來(lái)，快速射電暴隨機發(fā)生，而望遠鏡視場(chǎng)越大，同一時(shí)間觀(guān)測到的天空范圍也越大，因此其捕捉到快速射電暴的機會(huì )也越多；較高的靈敏度為探測強度較弱的快速射電暴提供了可能性；CHIME望遠鏡還具備強大的數據處理系統，在大視場(chǎng)下能達到相對較高的時(shí)間分辨率，將毫秒級的快速射電暴信號從大量的數據中火眼金睛地“挑”出來(lái)。

　　“以前搜索到快速射電暴的帕克斯（Parkes）、阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡靈敏度都很高，但其視場(chǎng)小，往往需要更長(cháng)的時(shí)間才有機會(huì )找到目標。原則上任何一臺射電望遠鏡都有可能捕捉到快速射電暴，包括我國的‘天眼’FAST。”在陳學(xué)雷看來(lái)，FAST靈敏度相對較高，在捕捉信號強度較弱的快速射電暴時(shí)具有一定優(yōu)勢，而且種種跡象表明弱暴發(fā)生得更為頻繁，因此FAST是有機會(huì )探測到的。至于FAST多久之后能夠探測到快速射電暴，陳學(xué)雷表示目前尚無(wú)法預測。

　　“隨著(zhù)人們對快速射電暴的關(guān)注度越來(lái)越高，很多研究團隊開(kāi)始升級射電望遠鏡的接收設備，以實(shí)現更高的時(shí)間分辨率。可以預測，未來(lái)幾年人們探測到的快速射電暴數量將會(huì )大大增加，快速射電暴的神秘面紗也將逐漸揭開(kāi)。屆時(shí)，進(jìn)一步精準定位快速射電暴的源頭將是研究者的一個(gè)主要任務(wù)。”陳學(xué)雷說(shuō)。